La formation dirigée

par Kalen Delaney
Les informaticiens professionnels devant apprendre à  utiliser SQL Server 7.0, Microsoft IIS ou un autre logiciel, ont à  leur disposition plusieurs possibilités de formation : acheter des livres et pratiquer l'autoformation, se former sur le tas, en se faisant aider par des collaborateurs, fréquenter des groupes de discussion publics sur le Web (où les utilisateurs expérimentés aident les utilisateurs non expérimentés), utiliser des magazines ou des bandes vidéo de formation. Mais, quand on peut se le permettre, la formation dispensée dans des cours par un professeur est souvent le meilleur moyen d'acquérir des bases solides pour l'utilisation des logiciels.
Tout le monde ne peut pas se permettre de "perdre" 3 à  5 jours de travail, ou ne dispose pas du budget pour suivre une formation à  l'utilisation de logiciels. Mais pour beaucoup d'utilisateurs, il n'y a pas d'environnement d'apprentissage plus efficace que de se concentrer pendant plusieurs jours sur l'acquisition d'une nouvelle compétence, avec un professeur qualifié. Il existe plusieurs possibilités pour les étudiants souhaitant apprendre à  utiliser des produits Microsoft par la formation dirigée. L'une des possibilités les plus largement utilisées est les centres de formation technique agréés Microsoft, la formation dirigée de son programme de formation et de certification. Les centres de formation techniques ont reçu ce nouveau nom pour s'aligner sur d'autres programmes partenaires de Microsoft, tels que le programme MCSP (Microsoft Certified Solution Provider), qui a porté pendant longtemps le nom Microsoft Solution Provider. Le terme agréé (certified) signifie que ce sont des personnes agréées par Microsoft qui sont chargées des programmes.

Dans cet article, nous verrons donc ce qu'on peut attendre d'un environnement de formation en Centre de Formation Technique Agréé, les impératifs auxquels doivent répondre les centres agréés Microsoft et nous indiquerons brièvement les autres possibilités de formation dirigée.

La formation dans un Centre de Formation Agréé représente pour un étudiant 3 à  5 journées complètes d'immersion dans la formation. Les sessions se déroulent en principe dans une salle de cours équipée d'un ordinateur par étudiant Le centre de formation procure un dossier contenant le support du MOC (Microsoft Official Curriculum), le Cours Officiel de Microsoft, qui se compose en principe de copies imprimées de toutes les diapositives présentées par le professeur, et contient des supports complétant les informations des diapositives. Il s'accompagne parfois de CD-ROM contenant des références supplémentaire et des copies d'évaluation des logiciels utilisées lors du cours.

Le cours consiste en présentations par le professeur et en heures de laboratoire afin de tester les produits. Certains cours comprennent aussi des présentations vidéo animées exécutées par le professeur pour illustrer des concepts essentiels. Certains exercices de laboratoire de test exigent de travailler avec un partenaire, et d'autres de travailler seul. Le professeur est à  la disposition des étudiants pendant les heures de laboratoire pour les aider à  franchir les étapes qui ne sont pas claires ou expliquer des aspects du logiciel difficiles à  comprendre.

Le professeur représente l'élément le plus important d'une formation dans un centre de formation agréé. Tous les professeurs de centre de formation doivent être des formateurs agréés Microsoft (MTC), mais depuis janvier 2001, les conditions pour devenir ou rester MTC ont changé (pour en savoir plus à  ce sujet voir l'encadré " Les qualifications du formateur "). C'est la qualité du professeur qui détermine si le temps consacré au cours apporte plus de valeur que d'autres possibilités peut-être déjà  suivies. Tous les professeurs ne sont pas de qualité égale. Certains enseignent le même sujet depuis des années et passent une partie de leur temps à  travailler avec le produit dans un environnement de consulting. D'autres peuvent très bien être certifiés seulement depuis peu et n'avoir jamais utilisé le produit dans un environnement réel.

Pour tirer le meilleur d'une expérience de formation, il faut savoir poser des questions spécifiques sur le cours et le professeur prévu, avant de s'inscrire. Pour des suggestions sur les bonnes questions à  poser, voir l'encadré " Choisir un centre de formation ".

Pendant le cours, il suffit de remarquer si le professeur s'en tient strictement aux informations des diapositives pour savoir s'il a déjà  beaucoup travaillé avec le logiciel. Les professeurs très expérimentés ajoutent souvent des suggestions ou des anecdotes à  leurs présentations. Il ne faut pas hésiter à  poser des questions sur les sujets que l'on ne comprend pas et sur ceux que l'on trouve particulièrement intéressants. Pour en savoir plus sur certains sujets, il existe une multitude d'autres sources d'information en dehors du cours (voir l'encadré " Les forums d'aide publics ".

Les forums d'aide publics Vous avez suivi un cours pour apprendre un nouveau logiciel, vous êtes super informé, et vous rencontrez un problème que vous ne savez pas résoudre Tout n'est pas perdu. Essayez donc d'utiliser l'une des possibilités d'entraide entre utilisateurs. Des forums de support sur tous les produits Microsoft, ainsi que des forums sur les questions de formation et de certification sont accessibles avec un browser Web sur le site de Windows 2000 Magazine Network (http://www.win2000mag.net/forums). Des forums d'aide spécifiques aux utilisateurs SQL Server sont aussi disponibles sur le site de l'Association professionnelle pour SQL Server (http://www.sqlpass.org). Si vous préférez utiliser un lecteur de news plutôt qu'un navigateur pour trouver des informations, vous pouvez obtenir un support gratuit grâce aux groupes de news publics de Microsoft. Il suffit de se connecter au serveur msnews.microsoft.com et de chercher le nom du produit auquel on s'intéresse.