Microsoft a-t-il des ambitions pour le clustering sous NT ?

Au Labo, nous avons toujours accordé une grande importance au besoin de clustering dans les entreprises, de la PME à  la multinationale. Aussi quand Microsoft a annoncé, en 1996, son projet de clustering Windows NT en deux phases, nous avons imaginé que la haute disponibilité allait s'étendre à  tous les bureaux, et même à  tous les PC.

Respectant son plan en deux étapes, Microsoft a sorti Microsoft Cluster Server (MSCS, nom de code Wolfpack), avec une possibilité de bascule à  deux noeuds. La Phase 2, si Microsoft avait maintenu le cap, aurait dû être la possibilité d'exploiter huit noeuds mi-1998 (et oui !). La Phase 1 s'est déroulée dans les temps, mais MSCS s'est avéré difficile à  utiliser ; par exemple, la configuration de tâches importantes, comme la création de dépendances entre des composants applicatifs, s'est montrée compliquée et confuse. Par la suite, Microsoft s'est focalisé sur Windows 2000 et par ailleurs, le Department of Justice américain a intenté un procès à  l'éditeur. Le clustering est alors tombé dans les oubliettes.

Du point de vue de l'utilisateur, le clustering sous Windows NT serait plutôt en stagnation. Plusieurs facteurs sont responsables de cette situation : l'absence d'une solution de clustering NT rapide et fiable, une pénurie d'outils facilitant la gestion de MSCS et l'échec de Microsoft à  tenir la deuxième partie de sa promesse. Malheureusement, l'impact le plus important pourrait être le retard de la généralisation du clustering sous Windows NT, ce qui apporterait de l'eau au moulin des critiques qui prétendent que NT n'est pas un OS d'entreprise.Malgré cette stagnation du clustering NT, le Labo a examiné un certain nombre de produits séduisants susceptibles de fournir les fonctions qui font actuellement défaut à  MSCS. Par exemple, l'un des problèmes que nous avons constatés avec MSCS est que l'outil d'administration du clustering, Cluadmin, n'est pas particulièrement convivial. Microsoft n'a pas fait évoluer Cluadmin depuis sa sortie il y a 2 ans.
Faut-il en conclure que l'éditeur en est satisfait ou plutôt qu'il consacre ses ressources à  d'autres domaines ?
NuView a développé ClusterX pour simplifier l'administration de MSCS. L'assistant graphique de ClusterX guide les administrateurs dans l'installation des produits clusterisés, comme Exchange Server, SQL Server et Internet Information Server (IIS). Avec un outil comme ClusterX, travailler sur des dépendances entre les ressources du cluster peut réellement devenir agréable.

Si vous voulez une solution de failover matérielle, mais sans ruiner votre entreprise, vous pouvez envisager Powerswitch/NT d'Apcon (http://www.apcon.com). Powerswitch/NT ne nécessite pas deux systèmes identiques sur chaque noeud, faiblesse de MSCS. En travaillant avec Powerswitch/NT au Labo, nous avons constaté l'utilité d'avoir des adaptateurs SCSI identiques sur chaque système, mais à  part cela, il est possible d'utiliser pratiquement n'importe quel matériel.

Powerswitch/NT utilise un contrôleur RAID externe comme unité de base du système primaire. En cas de panne du système primaire, le commutateur propriétaire reconnaît la défaillance, oblige le système secondaire à  rebooter, puis bascule le contrôle du contrôleur RAID sur le système secondaire. Nous avons constaté que la bascule basée sur une réinitialisation du système était rapide, et éliminait pratiquement tout risque d'altération des données.
Nous avons découvert que beaucoup d'entreprises préfèrent le type de clustering actif/passif de Powerswitch/NT aux bizarreries qui accompagnent souvent le clustering actif/actif.Au Labo nous ne croyons pas à  une éventuelle disparition du clustering - nous avons simplement l'impression que le clustering n'est pas une priorité pour Microsoft. Si le clustering doit reprendre du poil de la bête, d'autres éditeurs devront mettre au point des produits d'administration et de montée en charge, comme le logiciel d'IBM qui relie jusqu'à  4 clusters MSCS de deux noeuds. Le clustering NT constituait une formidable promesse il y a un an, mais Microsoft doit se rappeler cette promesse pour permettre au clustering de reprendre son envol.