Un stockage sans limites

Parmi les changements les plus subtils - et néanmoins des plus significatifs - introduits par Microsoft dans Windows 2000 il faut citer NTFS. Bien qu'identique à lui-même en apparence, NTFS bénéficie en réalité de nouvelles fonctions qui donnent aux administrateurs de plus grandes capacités pour gérer le stockage sur les réseaux d'entreprise.Windows 2000 Magazine a déjà largement traité ces capacités, notamment le chiffrement, la journalisation et l'utilisation des points d'analyse. Bien qu'ils n'aient l'air de rien, ces points d'analyse (ou reparse points) activent l'une des fonctions les plus avancées du stockage en réseau - le stockage hiérarchique. L'utilisation du stockage hiérarchique permet d'avoir - théoriquement - un espace de stockage illimité disponible à tout moment pour un système donné. Grâce à Microsoft cette technologie est à présent très facile à installer et à administrer.

Pour comprendre le mode de fonctionnement du stockage hiérarchique, il faut comprendre les points d'analyse et leur fonctionnement dans Windows 2000 Server.
On peut comparer un point d'analyse à  un objet NTFS spécial. Lorsqu'un processus de système d'exploitation ou un utilisateur a besoin d'un fichier ou d'un répertoire, le point d'analyse indique en réalité au système de fichiers qu'au lieu de trouver un fichier (ou répertoire) là  où il le cherche, il doit essayer tel autre emplacement. Le système de fichiers obéit à  l'instruction et récupère le fichier (ou le répertoire) dans l'autre emplacement. Pour le système d'exploitation ou l'utilisateur, le fichier est venu de l'emplacement original, mais en réalité il réside ailleurs. La figure 1 illustre le processus de récupération des fichiers.

Les systèmes d'exploitation UNIX possèdent cette fonction depuis des années. Les points d'analyse sont importants parce que Microsoft veut être compétitif pour les environnements des grandes entreprises et l'un des moyens pour s'imposer sur ce marché-là  est d'être en mesure d'offrir des services de stockage hiérarchique. Les entreprises, grandes comme petites, ne peuvent tout simplement pas se permettre (et n'en ont pas besoin) de conserver toutes leurs données historiques à  jamais en ligne.
C'est pourquoi, un produit comme le service de stockage distant (RSS pour Remote Storage Service) est un ajout bienvenu dans Windows 2000 Server.

Pour ceux qui ne sont pas encore familiarisés avec le stockage hiérarchique, commençons par une brève initiation. Le concept est simple : la plupart des entreprises donnent l'impression de ne jamais avoir suffisamment de stockage en ligne. Bien que les disques soient relativement bon marché aujourd'hui, les serveurs ont l'air de se remplir continuellement, quelle que soit la quantité de stockage ajoutée au fur et à  mesure par les administrateurs. Voilà  pourquoi beaucoup d'organisations sauvegardent à  présent les données historiques sur des bandes - supprimant ainsi les données du stockage en ligne pour les stocker de manière permanente sur des bandes pour le cas où elle en aurait à  nouveau besoin. Ce processus manuel ne peut, à  l'évidence, qu'être chronophage, surtout lorsqu'au bout de plusieurs mois, quelqu'un doit accéder à  des données historiques.
Le stockage hiérarchique (HSM) automatise tout le processus. Il définit deux types de systèmes de stockage, que j'appelle stockage en ligne et stockage pseudo en ligne.

Le stockage en ligne est normalement assuré par des disques durs et d'autres supports relativement onéreux capables de renvoyer des données presque instantanément.

Le stockage pseudo en ligne, comme, par exemple, une bande magnétique, est assuré par un support meilleur marché, mais habituellement plus lent pour renvoyer les données.

Pour permettre au HSM de fonctionner, tous les supports de stockage doivent être facilement accessibles sans intervention humaine. Comme les sauvegardes sur bandes habituelles (c'est-à -dire le stockage hors ligne) impliquent une manipulation, le stockage hors ligne ne joue pas de rôle dans la gestion hiérarchique du stockage.

Microsoft préfère employer d'autres termes pour le stockage en ligne et le stockage pseudo en ligne, qu'il appelle respectivement stockage local et stockage distant. Ce sont donc ceux que nous utiliserons dans cet article.

Les produits de gestion de stockage hiérarchique peuvent voir les fichiers stockés dans un système de fichier NTFS, déterminer ceux qui doivent être déplacés du stockage local au stockage distant, puis les supprimer, le tout sans intervention humaine. Microsoft a acquis la licence des technologies de VERITAS Software et les a jointes en bundle à  Windows 2000 Server sous le nom de Service de stockage distant RSS (Remote Storage Service) .