Virtuellement perplexe à  propos du stockage ?

Le Virtual Disk Service de Windows 2003 vient à la rescousse

Face à toute la virtualisation du stockage en réseau, je commence à me demander s’il existe encore quelque chose de réel. Un administrateur Windows a de plus en plus de mal à comprendre exactement ce qui se passe sur les disques durs que l’on installe sur les serveurs...Vous aviez l’habitude d’installer un disque dur sur votre serveur puis de le réinitialiser, et vous aviez aussitôt une autre unité de disque à configurer et à utiliser. Aujourd’hui, les unités de stockage sont de plus en plus virtualisées et il est difficile de savoir comment votre système utilise le stockage.
RAID a été la première étape dans la virtualisation du stockage. On n’avait plus affaire à des disques individuels mais à des matrices ou groupes de disques. C’était plus compliqué que les disques individuels simples, mais la plupart d’entre nous ont rapidement appris à l’utiliser à leur profit. L’étape suivante a consisté à combiner la fonctionnalité OS et matérielle – toutes deux offrant une forme de virtualisation rudimentaire. Nous pouvions « relier entre elles » une poignée de matrices RAID pour créer un disque logique utilisable par l’OS et les applications. Ce genre de stockage était possible parce qu’une abstraction dans l’OS nous permettait de « filtrer » notre vue des unités physiques en différentes vues logiques de stockage pour l’utilisation pratique. Ce scénario est l’essence de la virtualisation du stockage.
Bien que la virtualisation du stockage telle que nous la connaissons aujourd’hui présente des avantages certains pour les administrateurs Windows, elle complique aussi la planification, la conception et la gestion du stockage. Heureusement, Windows Server 2003 rend les choses plus simples.

La complexité de la virtualisation du stockage commence chez les fournisseurs de matériel. Les systèmes de stockage haut de gamme actuels : DAS (Diract Attached Storage), NAS (Network Attached Storage) et SAN (Storage Area Network), comportent un certain niveau de virtualisation du stockage. Même un simple contrôleur RAID attaché localement dans un serveur virtualise les unités de disques physiques vis-à -vis de l'OS. Au lieu de configurer 14 disques individuels, par exemple, un administrateur choisira généralement de configurer les disques dans une matrice avec un certain niveau de tolérance aux pannes. Le contrôleur RAID peut virtualiser les disques physiques dans une vue différente et présenter cette entité locale à  l'OS. Même les unités NAS et SAN ont, à  un niveau, un contrôleur qui se connecte directement aux unités de disques physiques et offre une vue abstraite de ces unités. Cet agencement n'est pas si compliqué et la plupart d'entre nous rompus à  ces technologies parviennent sans mal à  planifier, concevoir et gérer leurs serveurs dans le cadre de ce paradigme relativement simple.
Mais plus récemment les fournisseurs de matériel et de logiciel, Microsoft compris, ont fait monter d'un cran la virtualisation du stockage. Les offres récentes dans le secteur NAS et SAN offrent des dispositifs de stockage qui semblent cacher le où et le quel des unités de disques physiques. Ceux d'entre nous qui ne comprennent que ce qui est représenté concrètement ont été obligés de penser autrement et d'entamer un important apprentissage pour être capables de gérer ces systèmes de stockage. Par exemple, le contrôleur HP Storage- Works HSG80 Hewlett-Packard (précédemment Compaq) dans les produits SAN tels que les MA8000 et EMA12000, utilisaient des interfaces SCSI qui se connectaient aux bus SCSI. Chaque bus supportait un nombre fini de disques physiques. Pour planifier le stockage autour de cette bête, il suffisait de jeter un coup d'oeil aux disques physiques et au bus SCSI : on en tirait des règles concrètes sur la manière de grouper les unités dans des LUN et de les présenter sur le SAN à  la disposition des hôtes. Rien de tel avec les solutions plus récentes : elles fournissent des dispositifs de stockage et des contrôleurs de matrices qui ont leur propre méthode de virtualisation (comme des groupes de disques qui ont des limites de configuration plus souples) et de nouvelles manières de construire ces dispositifs et de connecter les unités de disques (comme des disques attachés par Fibre Channel et une virtualisation basée sur le contrôleur).