Windows adopte le stockage iSCSI

par Jerry Cochran - Mis en ligne le 07/09/2005 - Publié en Juillet/Août 2004

Découvrez ce que ce nouveau standard apporte à  vos réseaux

L'IETF (Internet Engineering Task Force) a récemment approuvé la spécification iSCSI (Internet SCSI). Qu'est-ce que iSCSI et qu'est-ce que ce standard basé sur IP représente pour vous et pour vos réseaux Windows ?Un important changement de paradigme a déjà  eu lieu dans le domaine du stockage basé sur Windows : le passage du DAS (Direct Attached Storage) basé sur l'hôte au stockage basé sur le réseau, qui inclut NAS (Network Attached Storage) et SAN (Storage Area Network). Je prévois un autre changement de paradigme dans lequel iSCSI jouera un rôle important. En particulier, iSCSI jouera un rôle clé dans la convergence des deux technologies de stockage en réseau existantes, pour aboutir à  une technologie de stockage basée sur le réseau. Cette nouvelle technologie est différente de NAS ou de SAN et le procédé sous-jacent (SCSI, Fibre Channel, par exemple) n'est pas aussi important que la manière dont les clients et les serveurs se connecteront à  cette technologie. Deux standards vont émerger pour l'attachement du stockage basé sur le réseau : iSCSI et iFCP (Internet Fibre Channel Protocol). Examinons de plus près iSCSI et sa place dans le monde Windows.

L'engouement pour le développement de iSCSI s'explique par le souci d'économie face au « toujours plus » en capacité de stockage, performances et fonctionnalités. En substance, iSCSI est un ensemble de protocoles (c'est-à dire, une couche de mapping entre IP et SCSI) construits sur TCP/IP. Ces protocoles établissent et gèrent des connexions en mode bloc entre des unités de stockage, des hôtes et des clients, tous basés sur IP. Comme iSCSI utilise des réseaux TCP/IP Ethernet standard, les entreprises peuvent bâtir des réseaux de stockage économiques pour beaucoup moins cher qu'avec d'autres procédés. Certaines estimations citent des réductions de coût allant jusqu'à  75 % pour des réseaux iSCSI par rapport aux réseaux qui utilisent l'attachement Fibre Channel. En outre, iSCSI a sa place dans diverses autres applications, comme la réplication de données ou la reprise après sinistre. Les autres protocoles basés sur IP, comme FCIP (Fibre Channel over IP) et iFCP, fournissent des connexions de stockage entre Fibre Channel et IP. Toutefois, ces protocoles n'entrent pas dans le cadre de cet article et n'ont pas suscité le même intérêt que iSCSI.
Les protocoles iSCSI utilisent le paradigme « initiateur et cible » pour connecter clients et serveurs aux unités de réseau iSCSI. Pour qu'une solution de stockage comme un SAN puisse participer à  un réseau de stockage iSCSI, l'OEM n'a besoin de développer et de fournir que la fonctionnalité iSCSI pour sa solution particulière. Pour les clients, serveur, et autres entités de stockage sur le réseau IP, la solution OEM utilise le logiciel requis pour participer au réseau de stockage iSCSI. En utilisant le protocole iSNS (Internet Storage Name Server), la solution OEM peut ensuite découvrir et utiliser les cibles iSCSI n'importe où sur le réseau IP.
L'utilisation de iSCSI pour le stockage en réseau peut s'imposer aux administrateurs Windows qui ne peuvent pas se permettre de bâtir de coûteux SAN attachés par Fibre Channel, dans lesquels le coût par port peut être élevé. Grâce à  iSCSI, le coût par port lorsqu'on attache des serveurs aux utilitaires de stockage et à  d'autres plates-formes de stockage, est fortement réduit. Le coût de stockage d'arrière plan est le même, mais les coûts d'infrastructure Fibre Channel associée (comme les adaptateurs de bus hôtes Fibre Channel - HBA, le câblage par fibre, les commutateurs Fibre Channel) peuvent s'ajouter quand les entreprises implantent des SAN traditionnels. Le remplacement de l'infrastructure Fibre Channel par une infrastructure iSCSI (100 Mo ou 1 Go Ethernet, par exemple) peut diviser les coûts par deux, selon certains analystes.
Mais iSCSI n'est pas pour tout le monde. Si l'on a des applications qui demandent un accès au stockage d'I/O performant (Microsoft Exchange Server, Microsoft SQL Server, par exemple), iSCSI pourrait ne pas constituer le meilleur choix, parce que même si Microsoft est prête à  supporter ces applications si la solution iSCSI est certifiée, les applications en question pourraient bien ne pas donner leurs performances maximales. Mais cette situation pourrait bien changer. Au fur et à  mesure que iSCSI gagne du terrain et se bonifie, je prédis que de nombreux grands serveurs Exchange ou SQL Server l'utiliseront pour accéder au stockage. En outre, iSCSI relève aussi des défis dans plusieurs domaines : support de l'initialisation, découverte des ressources (le protocole iSNS pourrait régler ce problème) et sécurité (la présente solution est limitée à  IP Security - IPSec).
Mais maintenant que iSCSI est devenu un standard ratifié par l'IETF, les officiels de cette dernière ont de bonnes raisons de penser que les sociétés adopteront le protocole. L'accélération de cette adoption se traduira par des solutions iSCSI créatives, comme des passerelles de iSCSI à  SCSI qui permettront de travailler avec les matrices de disques SCSI héritées. On pourra les exposer, les découvrir et les utiliser dans le cadre des réseaux de stockage iSCSI. A leur tour, ces solutions accélèreront l'adoption de iSCSI, car les sites informatiques s'efforcent de connecter leurs anciens composants de stockage aux nouveaux réseaux de stockage. Côté financier, iSCSI pourrait bien contribuer à  la réduction des coûts dès lors que les fournisseurs de stockage commencent à  unifier leurs approches vis-à -vis de l'attachement de stockage et font converger toutes leurs gammes de produits vers iSCSI. iSCSI n'est pas simplement une bonne solution pour des fournisseurs de stockage. Il est tout aussi bénéfique pour les fournisseurs de réseaux, comme 3Com, Cisco Systems, Emulex, Intel, IBM et autres, qui prendront en marche le train iSCSI pour offrir les composants nécessaires à  leurs clients pour construire les réseaux de stockage. Il est difficile de prédire les nouvelles modes technologiques, mais je ne me hasarderais pas à  parier contre iSCSI.