Microsoft aligne le cycle de vie de ce système d’exploitation, annoncé en juillet 1996, sur le schéma « 5 + 5 » (5 ans de support standard + 5 ans de support étendu) annoncé en mai dernier pour l’ensemble des plates-formes serveur de l’éditeur. Le « Custom Support Agreement » a également été modifié afin de fournir aux utilisateurs de NT 4.0 des correctifs pour les vulnérabilités classées « importantes » et « critiques » et est disponible sous la forme d’un contrat de 3 mois renouvelables.
L’éditeur prévoyait initialement de ne corriger que les failles critiques et exigeait une souscription d’une durée de 6 mois minimum.