par Sharon L. Hoffman
Comment étendre les possibilités de description de fichiers des DDS aux environnements
hétérogènes
Les développeurs AS/400 se passionnent pour XML (Extensible Markup Language) parce
que ce langage promet de régler deux problèmes pressants : échanger des informations
entre applications disparates, et insérer des données complexes dans des pages
Web. Comme l'AS/400 est avant tout un moteur de base de données, ces problèmes
intéressent tout particulièrement les développeurs AS/400.
Certes, le problème de l'échange d'informations n'est pas nouveau. Mais il s'accentue
dès lors qu'on partage de plus en plus de données avec ses clients et fournisseurs.
La prolifération des bases de données internes et des applications (depuis les
répertoires d'adresses sur chaque PC jusqu'aux applications de business intelligence
complexes), suscite de nouvelles demandes pour l'échange de données entre programmes.
La nécessité d'insérer des données complexes dans des pages Web est le corollaire
de la large utilisation d'Internet et, plus particulièrement, du développement
d'applications de e-commerce.
Au fur et à mesure que les sites Web deviennent plus sophistiqués, les pages HTML
statiques sont de moins en moins pratiques. Les développeurs Web adoptent des
outils comme Java et XML pour rendre les pages Web plus dynamiques et pour limiter
les traitements manuels nécessaires pour des transactions Web, comme des demandes
d'informations et des achats en ligne.
Plutôt que d'expliquer dans le détail les techniques et standards de coding XML,
voyons plutôt la relation entre XML et les langages de définition de données,
comme SQL et DDS, et les outils et technologies nécessaires pour utiliser XML
efficacement. (Pour avoir un bref aperçu de XML, voir l'encadré " XML : Vue d'avion
".)
A la base de toute discussion sur l'échange de données, on trouve l'encodage
des métadonnées
XML : au delà des frontières
A la base de toute discussion sur l’échange de données, on trouve
l’encodage des métadonnées, c’est-à -dire les données sur les données.
En principe, les métadonnées décrivent d’une part les attributs de données importants
pour l’homme : signification, précision et source des données, et d’autre part
les attributs et les structures de données importants pour les programmes informatiques
: types de données, longueur et hiérarchie.
La plupart du temps, les données sont stockées sur un AS/400 avec DB2 Universal
Database for AS/400 (DB2 UDB), et les définitions de données sont faites en DDS.
DDS fournit aux développeurs AS/400 un langage commun pour communiquer les structures
de données à la fois aux autres développeurs et entre applications. Les programmes
RPG, Cobol et Java (en utilisant l’AS/400 Toolbox for Java) peuvent tous lire
des définitions de fichiers externes créées à partir de DDS. Toutefois, quand
les applications sortent du cadre de l’AS/400, DDS n’est plus la solution optimale.
Au cours de ces dernières années, IBM a incité les développeurs AS/400 à apprendre
et à utiliser SQL, en partie pour répondre aux besoins des applications cross-plates-formes.
Un fichier AS/400 défini en DDS ou en SQL a la même définition de fichier externe,
et ses métadonnées sont accessibles soit via SQL soit en utilisant une définition
de fichier externe AS/400 (dans un programme RPG par exemple). Ainsi, SQL aide
à surmonter les limitations propres à DDS, et joue un rôle de passerelle entre
des outils de développement AS/400 traditionnels comme DDS et RPG, et de nouveaux
outils de développement comme Domino et Java.
XML ne remplace pas les langages de définition de données comme SQL ou DDS : il
les étend. XML et le DTD (Document Type Definition) associé ajoute aux métadonnées
fournies par DDS et SQL, en définissant une hiérarchie d’éléments de données sur
plusieurs niveaux. Un document XML contient des descriptions de données lisibles
par la machine et par l’homme, en même temps que les données proprement dites.
On peut utiliser ces descriptions pour traduire des données entre deux formats
et, en raison de sa syntaxe simple, XML rend également les métadonnées directement
accessibles à l’utilisateur final.
En outre, on peut utiliser XML pour transférer des données d’une plate-forme vers
une autre, parce que les documents XML sont stockés en Unicode et non pas au format
EBCDIC, utilisé pour les fichiers physiques AS/400 (pour plus d’informations sur
XML, voir la Bibliographie.)
| XML : Vue d’avion XML (Extensible Markup Language) utilise une syntaxe, structurée par balises, qui, à première vue, ressemble beaucoup à HTML (tous deux, HTML et XML, sont d’ailleurs des dérivées de SGML, ou Standard Generalized Markup Language.) Cependant, deux différences majeures distinguent HTML et XML. En premier lieu, HTML est surtout utilisé pour définir l’apparence de l’information, tandis que XML décrit son contenu et sa structure. Ensuite, HTML, comme la plupart des langages informatiques, a une syntaxe fixe, tandis qu’XML est extensible (on peut créer de nouvelles balises XML en cas de besoin). L’extensibilité de XML est à la fois une force et une faiblesse. La Syntaxiquement parlant, XML est constitué d’éléments et d’attributs. Un attribut accentue la définition d’un élément en indiquant des caractéristiques Souvent, un concepteur XML peut utiliser des sous-éléments ou des attributs |
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