Data centers : 31 600 milliards de dollars d’investissements d’ici 2050, l’énergie au cœur de la nouvelle géographie du calcul

Vague d’investissements sans précédent

Les dépenses annuelles dans les data centers passeront de 800 milliards de dollars en 2026 à 1 800 milliards en 2050, selon le scénario central de l’étude Global Data Center Outlook 2026-2050 de PwC. Contrairement aux cycles d’infrastructures traditionnels, la valeur de ces actifs ne tient pas seulement aux bâtiments, mais à leur capacité à évoluer au rythme des générations de puces, de serveurs et de technologies de calcul.

« Les infrastructures de l’IA constituent l’un des enjeux d’allocation du capital les plus stratégiques des prochaines décennies. Elles se situent à la croisée des technologies, de l’énergie, de l’immobilier, des chaînes d’approvisionnement, de la réglementation et du financement », explique Christophe Desgranges, associé responsable des activités de conseil en stratégie, management, risques et technologie de PwC France et Maghreb.

L’électricité, nouveau facteur de compétitivité

Alimenter les data centers devient aussi stratégique que les construire. La disponibilité d’une électricité abordable, fiable, massivement accessible et de plus en plus décarbonée s’impose comme un critère déterminant pour choisir les implantations. Les contraintes sont déjà tangibles : saturation des réseaux de transport, disponibilité des sous-stations, délais pluriannuels pour certains équipements critiques comme les transformateurs, et temps de développement de nouvelles capacités de production.

Certains opérateurs développent leurs propres moyens de production sur site, mais cela ne supprime pas le besoin d’investissements colossaux dans les réseaux. « L’IA ne se déploiera pas uniquement là où se trouvent les talents, les capitaux ou les clients. Elle se développera là où il sera possible de disposer rapidement de suffisamment d’électricité, de connectivité et de capacités de calcul », souligne Christophe Desgranges.

Nouvelle géographie mondiale du calcul

Les États-Unis devraient concentrer près de la moitié des investissements mondiaux, soit environ 15 100 milliards de dollars cumulés d’ici 2050 (48%). L’Asie-Pacifique représenterait près de 8 200 milliards (Chine et l’Inde). En Europe et au Moyen-Orient, les stratégies de souveraineté numérique devraient accélérer les investissements pour héberger localement données et charges critiques.

Cinq facteurs clés détermineront l’attractivité des territoires : accès à l’énergie, connectivité et latence, sécurité et confiance dans l’hébergement, accès aux puces avancées et écosystème technologique, enfin stabilité des politiques publiques et acceptabilité locale. La question n’est plus seulement « où construire un data center ? », mais « où peut-on construire rapidement un écosystème complet de calcul ? ».

Semi-conducteurs : le risque géopolitique qui pèse sur les capex

La trajectoire reste très exposée aux tensions géopolitiques et aux chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs. Dans un scénario de durcissement des contrôles à l’exportation, l’accès aux puces avancées pourrait être contraint, faisant chuter les investissements annuels à environ la moitié du scénario central vers 2030 avant un rebond progressif.

Sur la période 2026-2050, le coût serait considérable : les investissements cumulés mondiaux atteindraient alors 25 500 milliards de dollars, soit près de 6 000 milliards de moins que dans le scénario central à 31 600 milliards. Un second scénario, fondé sur une souveraineté numérique accrue, aurait un impact plus modéré sur le volume total (29 500 milliards), mais modifierait profondément la répartition géographique.

L’Europe entre souveraineté et redistribution interne

L’Europe devrait globalement suivre sa trajectoire centrale, avec un cadre exigeant en matière de protection et de souveraineté des données. Mais cette stabilité apparente masque une redistribution entre pays : le Royaume-Uni, la Turquie et la Pologne pourraient renforcer leur position, tandis que l’Irlande, les Pays-Bas et l’Allemagne pourraient perdre une partie de leur avantage sur certains flux transfrontaliers.

Pour les territoires européens, l’attractivité reposera de plus en plus sur la capacité à combiner énergie, foncier, connectivité, compétences, accès aux équipements critiques, financement et stabilité réglementaire. « Tous les territoires ne profiteront pas de la même manière de l’essor des data centers. Les gagnants seront ceux qui comprendront que la valeur se joue moins dans le bâtiment que dans le rythme de renouvellement des technologies », conclut Christophe Desgranges.

Source : Etude Global Data Center Outlook 2026-2050 de PwC & Oxford Economics – 46 pays et territoires, représentant la très grande majorité de l’activité économique mondiale et des investissements dans les infrastructures numériques.