Stockage magnétique : pour combien de temps encore ?

par Franck G. Soltis
Je regardais récemment l'un des nouveaux Microdrives d'IBM pour mon appareil photo numérique. En 1999, pour la première fois au monde, IBM introduisait le Microdrive, premier disque 1-pouce destiné aux organizers et autres appareils photos numériques. Ce premier disque avait une capacité de 340 Mo. L'été dernier, IBM sortait une version 1 Go de ce disque dur, l'ensemble faisant seulement 36 x 43 x 5 mm (inférieur à  une petite boite d'allumettes) et contenant un disque de 27 mm d'une densité par surface de 15,2 gigabits par pouce carré. La densité par surface est la mesure du nombre de bits que l'on peut " entasser " sur un pouce carré de disque magnétique.
Bien que ce chiffre n'établisse pas un record de densité, il montre bien combien la technologie des disques évolue vite. IBM a enregistré plusieurs records. En mai 1999, les chercheurs d'IBM annonçaient au monde qu'ils avaient poussé le record de densité à  20,3 Gbits/in² en laboratoire. En octobre 1999 IBM battait son propre record en obtenant une densité de 35,3 Gbits/in². En avril 2000 les chercheurs de Fujitsu à  Tokyo annonçaient que leur laboratoire avait atteint une densité de 50 Gbits/in². En seulement un an, l'augmentation de la densité représente une incroyable croissance de 180 %, et ce n'est pas fini. A la suite de ces tests, on constate qu'il s'écoule environ un an avant de retrouver ces densités obtenues dans les laboratoires dans les outils de production.

Depuis 1997, année où IBM a introduit la tête GMR (une tête magnéto-résistive de lecture et d'écriture qui réagissait à  des champs magnétiques de très faible intensité), la densité de bit des disques a doublé chaque année. Un progrès plutôt impressionnant pour une technologie qui date seulement de 1956.