XML: langage d’avenir du commerce électronique

Langage de description semblable à  HTML, XML est, comme lui, simple à  lire et
à  écrire. Tous deux sont des standards gérés par le W3C (World Wide Web Consortium).
Toutefois, XML ne remplace pas HTML; les deux langages sont, au contraire, complémentaires.

XML, tout comme DB2 UDB/400 (DB2 Universal Database for AS/400), ajoute une structure
aux données. Par exemple, un détaillant de meubles pourrait étiqueter un fauteuil
inclinable ordinaire comme ceci: La-Z-Boy. L’étiquette identifie les données,
tout comme le nom d’une colonne identifie celui d’une table UDB/400. XML aide
donc les moteurs de recherche à  trouver les produits recherchés par les consommateurs
sur le Web, tout comme SQL permet d’écrire des requêtes pour trouver les colonnes
désirées dans une table AS/400.

Comme pour les noms de colonnes UDB/400, il n’existe pas un ensemble unique et
fixe d’étiquettes XML. Le standard XML décrit les règles pour définir les étiquettes
XML, non pas les étiquettes elles-mêmes. Des secteurs industriels définissent
un ensemble d’étiquettes XML, baptisé DTD (Document Type Description), ce qui
facilite l’échange de données entre les entreprises du secteur.

Afin de garantir une large utilisation de XML par les différentes applications
et systèmes d’exploitation, la syntaxe du langage a été soigneusement conçue,
pour permettre aux ordinateurs de l’analyser en objets documents. XSL (Extensible
Stylesheet Language) permet toutes les conversions possibles de XML, quelle que
soit l’application. Telle feuille de style XSL peut, par exemple, convertir XML
en HTML pour permettre de l’afficher dans un navigateur, telle autre le convertit
pour l’afficher sur un téléphone cellulaire, et une autre encore génère une version
vocale pour la banque par téléphone. (Pour un aperçu de XML, voir l’article « Generation
XML », NEWS/400, décembre 1999).