J'assistais récemment à une réunion
d'information au centre de
conférence Silicon Valley de Microsoft.
La plupart de mes voisins avaient leurs
portables, donc personne n'a fait attention
quand j'ai ouvert le mien. Mais
ce que j'ai fait ensuite a suscité l'intérêt
: j'ai pressé sur les charnières de
l'écran pour le déverrouiller, puis je l'ai
fait tourner de 180 degrés et l'ai rabattu
sur le clavier ... J'utilisais le Tablet PC
TravelMate 100 d'Acer.
Acer TravelMate 100
Le TravelMate mesure 21,6 cm x 25,6
cm x 2,8 cm (fermé) et pèse environ
1,1 kg. A l’intérieur, Acer a logé un
Pentium III Processor-M à 800 Hz, 256
Mo de RAM et un disque dur de 30 Go.
L’appareil possède un slot PC Card,
deux ports USB, un port série, un modem
de 56 Kbps, 10/100Base-T
Ethernet, des prises audio entrante et
sortante, et un connecteur VGA pour
moniteur externe. L’unité que j’ai testée possédait un lecteur CD-ROM
USB. En option, on pourra avoir un lecteur
de disque 3,5 pouces externe et
d’autres unités externes.
En mode notebook, le TravelMate
présente peu de surprises. Son clavier
est éloigné de l’avant de l’unité pour
laisser de la place pour un Synaptics
TouchPad. L’écran de 26,4 cm relativement
petit possède une résolution
étonnante de 1024 x 768.
Pour utiliser le TravelMate comme un Tablet PC, il faut débloquer, faire pivoter
et rabattre l’écran, afin d’obtenir
un appareil ressemblant à tous égards
à une ardoise électronique (Etch A
Sketch). A ma connaissance, ce design
« convertible » est unique. Les autres
prototypes de Tablet PC que j’ai vus ont
des claviers séparés qui se connectent
par un port USB ou communiquent
sans fil avec le Tablet PC.
Contrairement aux appareils à stylet
antérieurs, le TravelMate n’a pas
d’écran tactile. L’écran est équipé d’un
numériseur actif – une matrice de fils
fins au-dessous de l’écran LCD qui interagit
avec un stylet actif électronique,
propre à chaque marque. On devine
que la perte du stylet est alors catastrophique.
(Acer fournit d’ailleurs un petit
stylet de secours dans un logement
sur le côté du TravelMate.)
L’avantage d’un numériseur actif
est sa résolution extrêmement haute –
environ quatre fois plus que celle de
l’écran – permettant une reconnaissance
d’écriture manuelle impressionnante
et une encre électronique extrêmement
douce. Taper le stylet sur
l’écran équivaut à cliquer le bouton
gauche de la souris, et une double tape
vaut un double-clic. Les deux stylets de
l’Acer – principal et de secours – incluent un bouton optionnel qui effectue
l’équivalent d’un clic droit de
souris. (On peut aussi simuler un clic
droit en tapant le stylet et en le maintenant
sur une icône ou une rubrique
de menu.) Ces actions sont faciles à
apprendre et deviennent rapidement
naturelles. L’écran du Tablet PC peut
être défini en mode portrait ou
paysage (à l’italienne).
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