Les variables d’environnement d’une machine NT contiennent
une mine d’informations utiles auxquelles les administrateurs NT peuvent accéder
pour automatiser des tâches quotidiennes grâce à  des scripts, notamment de logon.

Elles permettent aux scripts de prendre des décisions en fonction du nom du domaine,
de l’utilisateur actif, de la machine, du contrôleur de domaine ayant authentifié
l’utilisateur et sur la base d’autres informations pertinentes.Windows NT a deux
sortes de variables d’environnement : les variables système et les variables utilisateur.
Les variables système sont disponibles dès lors que l’OS tourne.
On peut les diviser en variables système dynamiques et statiques. Les variables
système dynamiques, par exemple la variable COMPUTERNAME, sont créées par l’OS
au démarrage. Windows NT ne stocke pas les variables dynamiques dans le Registre,
comme c’est le cas des variables statiques, par exemple les variables ComSpec,
OS, Os2LibPath, path, TEMP, TMP et windir.
La clé du Registre HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Session
Manager\Environment stocke des variables système statiques. Les
variables utilisateur n’existent que pour un utilisateur spécifique et se divisent
également en variables dynamiques et statiques. L’OS crée des variables utilisateur
dynamiques lors d’une ouverture de session, mais avant l’exécution du script de
logon. Toutes les variables utilisateur sont là  pour permettre l’exécution du
script de logon.
On peut citer comme exemples de variables utilisateur dynamiques LOGONSERVER,
USERDOMAIN, USERNAME et USERPROFILE et comme variables statiques path, TEMP, et
TMP. La clé du Registre HKEY_CURRENT_USER\Environment stocke des variables utilisateur
statiques. Bien que l’on puisse éditer le Registre pour gérer les variables d’environnement,
il existe des méthodes plus sûres et plus pratiques, que nous allons décrire.