Pour faire communiquer des ordinateurs entre eux, les technologies ne manquent pas. Cet article explique les technologies et le matériel destinés à un réseau local (LAN, local area network). Un LAN est un réseau d’ordinateurs qui couvre une zone relativement réduite, comme un immeuble ou un groupe d’immeubles voisins. Un réseau étendu (WAN, wide area network), de son côté, jette un pont sur le fossé de communication entre des sites distants.

Malgré les différences dans les topologies, les protocoles et les supports que les LAN et les WAN utilisent, les briques générales restent les mêmes. Les systèmes client et les serveurs utilisent une carte d’interface réseau (NIC, network interface card) pour accéder au support du réseau, qui est généralement un câblage en cuivre à paire torsadée. Les commutateurs et les concentrateurs se connectent au support pour permettre à plusieurs unités de communiquer entre elles, et les routeurs connectent des réseaux discrets (séparés), parfois sous la forme d’un WAN.