démarré au MIT Laboratory for Computer Science. Un X Consortium officiel gère les améliorations apportées à  X.

Le terme X Server est quelque chose d’unique et quelque peu trompeur. Le X Server fonctionne en réalité sur la boîte client où il « sert » des services d’affichage à  l’application, connu comme le client X dans cette configuration. Dans un environnement X normal, une ou plusieurs applications (clients X) s’exécutent sur le système hôte. Elles s’affichent sur le X Server, qui ne fonctionne pas forcément sur la même boîte hôte. En fait, le X Server peut afficher des fenêtres provenant d’un nombre quelconque de systèmes hôtes distants, tout comme un navigateur Web peut afficher de multiples sites Web simultanément. Les fenêtres apparaissent ensemble « sans couture » sur l’ordinateur de bureau.

Les applications basées sur X, EZ et Emacs, sont des exemples de clients X fonctionnant sur l’iSeries. Ils apparaissent et se comportent comme n’importe quel autre client X sur un X Server, qui peut être en train de s’exécuter sur un client desktop Linux ou AIX. EZ et Emacs peuvent aussi s’afficher dans des solutions qui émulent des X Servers (Exceed de Hummingbird, par exemple). Un autre acteur de l’environnement X est le window manager (gestionnaire de fenêtres). Ce programme contrôle l’aspect des fenêtres sur l’écran : il se charge, par exemple, de redimensionner les fenêtres, de les disposer sur l’écran et de suivre leur état : réduites en icônes, agrandies, partiellement visibles, ou totalement occultées.