Unix n’est pas Unix

” s’annonçait, et le nirvana était tout proche pour les
utilisateurs d’ordinateurs.
Mais le mythe de l’ouverture du début des années 90 en a pris un coup dès que
les clients ont découvert que chaque fournisseur avait sa propre version propriétaire
d’Unix. Un utilisateur de tel Unix ne pouvait pas passer facilement à  tel autre
Unix, sans modifier quelque peu les applications. Pis encore, certains fournisseurs
passaient à  une version différente d’Unix à  l’intérieur de leur propre gamme de
produits, à  tel point que les clients existants éprouvaient beaucoup de difficultés
à  évoluer entre les différentes versions.

Ainsi, quand Hewlett-Packard (HP) a fait passer son Unix, HP-UX, de la version
9.0 à  la version 10.0, les applications utilisateurs ne fonctionnaient plus. Dans
le cadre de la mise à  niveau, HP était passé d’une ancienne base Unix appelée
System 3 à  une plus récente appelée System 5.2. Les applications utilisateurs
qui fonctionnaient sur HP-UX 9.0 devaient dans le meilleur des cas être recompilées
et, souvent, purement et simplement réécrites pour fonctionner sur HP-UX 10.0.
Nombreux sont les clients HP qui utilisent encore la 9.0 et n’ont pas adopté une
version plus récentes d’HP-UX tout simplement parce qu’ils ne peuvent pas s’offrir
les modifications nécessaires.

Au cours des 10 dernières années, divers fournisseurs ont créé et commercialisé
plus de 100 versions incompatibles d’Unix. Et ce nombre ne cesse de grandir. Linux
compte déjà  plusieurs versions, et nul ne sait quand ça s’arrêtera. IBM elle-même
a annoncé le support de trois formes totalement incompatibles d’Unix : le système
d’exploitation AIX du RS/6000, un nouveau système d’exploitation Unix développé
conjointement par IBM et Santa Cruz Operation (SCO) qui fonctionnera sur des processeurs
Intel, et Red Hat Linux.